Grotte de la Sainte-Baume

La grotte de la Sainte-Baume est une grotte aménagée depuis le Ve siècle en lieu de culte et en chapelle (dédiée au culte catholique), située dans le sud de la France, dans le massif de la Sainte-Baume. Cette grotte de dimensions modestes (environ 20 m par 30), est réputée pour avoir abrité, durant les dernières années de sa vie, Marie Madeleine. Dès le Ve siècle des moines s'installent au bord de la grotte pour accueillir les pèlerins, la grotte étant transformée en lieu de culte. Le sanctuaire se développe au cours des siècles, surtout à partir du XIIIe siècle, sous l'impulsion des comtes de Provence, et avec l'installation des dominicains. Haut lieu de la chrétienté occidentale, la grotte reçoit la visite de nombreux papes et rois. Pillé lors des guerres de Religion, détruit totalement lors de la Révolution française, le lieu de culte est reconstruit au XIXe siècle, particulièrement sous l'impulsion du père Henri Lacordaire qui restaure le couvent dominicain et l'hostellerie permettant d'accueillir à nouveau les pèlerins. Au cours du XXe siècle les aménagements de la grotte se poursuivent, ainsi que de tout le sanctuaire dont elle fait partie. Aujourd'hui, la grotte est un important site touristique et économique du département avec l'accueil de 500 000 pèlerins et visiteurs par an.